润滑剂的作用是尽量减少或避免摩擦磨损，对摩擦副还能起到冷却、清洗和防止污染等作用。所有的润滑剂都是在原油的基础上经过不同程度的精炼而成，润滑剂种类繁多，应用也广泛。根据形状有液体的润滑油、油脂状半固体的润滑脂以及固体润滑剂。虽然每种润滑剂都有不同特点和性质，但是它们都有相同的主要成分，这就是“基础油”。润滑油主要含有75%到85%的合成基油或矿物基油。
润滑脂主要由0-95%的基础油（合成油、矿物油或植物油）、0-10%的添加剂组成。其中为了增加粘度和厚度，增加了3%至20%的增稠剂与基础油混合。基础油使设备更光滑，增稠剂可以使机器保持密封性。
润滑脂具有很高的效率，特别是对金属表面有很强的粘附力，而且由于它们不溶于水，所以具有防锈能力，而且它们使用的寿命比较长。
值得注意的是，油脂加热的温度不能超过300度，因为这会导致增稠剂与基础油分离，这时候使用油脂就需要有降温机制以防止油脂失去活性。
润滑脂的好处在于，由于它的润滑作用（减少因摩擦造成的能量损失和机械疲劳），润滑脂会自动对灰尘、热量、水、溶剂等外部元素形成屏障（防水）。
从上面的信息我们知道，润滑脂也是一种润滑剂。可以说，每一种润滑脂都是润滑剂，但并不是所有的润滑剂都是润滑脂。
油脂是一种含有类似肥皂的添加剂的油，这种肥皂实际上是用来加厚油的，这样做能解决轴承表面或其他部件的润滑问题。
润滑脂通常设计用于轴承表面、悬臂、电缆、座柱、螺纹和阀杆等等。润滑脂更适用于一些需要在两种材料之间设置屏障区域的润滑。
此外，与润滑脂相比，润滑油的适用范围更广。润滑油用于任何可能发生摩擦的地方，如链条、杆和齿轮杆。
因此，与工作部门相比，润滑油相对来说优于润滑脂。这也是润滑脂和润滑剂之间的显著区别。